南江县城西南，一株株伟岸挺拔、直插云霄的古柏树南下绵延60余公里。从空中俯瞰，气势磅礴的古柏林群呈南北走向，如一条苍龙蜿蜒于崇山峻岭之间。
米仓道旁、南江河畔，这片与山东曲阜孔庙林、四川剑阁翠云廊并称全国三大成片古柏林的南江皇柏林，跨越时光长河，静静耸立在米仓山南麓，与米仓古道、银昆高速、国道244线基本重合，绘就了世所罕见的优美画卷。
生态奇观：穿越年华的绿色长廊
南江皇柏林自南江县城西南九公里处镇江庙起，沿南江河西岸南下至两河口柏杨坪，林带长60余公里，核心区域面积达5800余亩，现有挂牌古柏2157株，最高树高50余米。
南江县公山镇石矿村是皇柏林的核心区域，在望不到头的密林中，一株株古柏树分外显眼，或长于石缝、或长于悬崖，或高大挺拔、或虬曲蜿蜒，枝叶峥嵘，遮天蔽日。
踏入皇柏林，便仿佛踏入了一座被岁月尘封的历史宝库。
在石矿村的林区入口，两株相距5米、高数十米的古柏犹如两名卫兵分列公路两旁，拱卫着整片林场，让人无不称奇。村民廖聪品介绍，当地人都叫它“双胞胎”树，其实这两棵树是单独生长的，但当年修公路时，发现这两株树的根部早已交织在一起。关于此树，廖聪品还讲了一个有趣的故事：以前修路的时候，村民们在树根处挖出了不少铜钱，以至于现在都时常有村民来此祈福。
如果说林区门口的两株古柏是“哨兵”，那么林区内的2000余株古柏毫无疑问则是雄姿英发的“精锐之师”。
岁月赋予了古柏树各异的姿态，当地村民则根据树的形态，赋予它们充满诗意与想象的名字，如“皇柏王”“公母柏”等。
距离林区门口约一公里处，便能见到著名的“皇柏王”。它虽半边树皮脱落，却依然笔直挺拔，胸径达1.5 米，高50余米的树干直插云霄，宛如一位饱经沧桑却依然屹立不倒的巨人。“皇柏王”的标识牌显示，其树龄已达940年，但并不是林区树龄最大的，正是因其树形卓尔不凡而获此称号。
“皇柏王”树下的断碑还记载着另外一个动人的传说。相传唐章怀太子李贤被贬巴州途经此地，饥寒交迫，倚树歇息，昏昏欲睡。柏神显灵化为老者，扯衣襟为太子生火取暖。太子一梦醒来，见身边一堆篝火，旁边放着山珍，回首见原所依之树通直参天，新剥下一块树皮，便明白是此树所为。太子甚感其恩说：“此乃森林之王，统领天下群柏，世人伤伐必治其罪也。”
“公母柏”同样惊艳众人。两株古柏拔地而起，数十米高的枝干直插云霄，它们的根部在岁月的浸润中早已融为一体，深深扎根于陡坡之上，恰似一对历经沧桑却始终不离不弃的恋人，以蓬勃的生命力诉说着永恒的誓言。凝视这对“连理古柏”，白居易笔下“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的千古绝唱，便自然而然地涌上心头，古今交融，令人感慨万千。
从南向北，长60余公里的皇柏林随山峦起伏，犹如翡翠长廊，世所罕见。
皇柏林里，还有一处名胜古迹天生桥。天生桥实为天生石桥，桥身由一块天然硬石构成，桥长38米、宽8米，离地面32米，整桥胜似人工凿成，历代游客惊为天人。桥下有一清泉，冬温夏凉，清冽可口，桥后有大沟，每到雨季，瀑布飞泻，有如花果山的水帘洞。沟上有跑马栈桥，历经千百年风雨，雄姿依旧。
盛夏时节，平均树龄超过1000年的皇柏林，蝉鸣林静，清凉宜人，使人气定神爽，琐屑顿失，在绿荫森森下，物我交融，可谓是“千姿百态称奇绝，神笔难绘娇美姿”。
历史回声：岁月长河中的不朽记忆
“柏”从何处来，源于何时？
自秦汉始，重农桑、号植树、兴商业、劈道路、流通商品，各州县间通大道，道路上有“十里一亭，四十里一驿”之设，大道两旁植松柏，谓之林荫树。贯穿皇柏林的米仓古道，自古以来就是川陕驿道，沿途有五里一店，十里一铺，有些地名沿用至今。在皇柏林内，部分地段道旁古柏株行距相等，人工栽培痕迹明显。
民间有传，皇柏林系刘邦沿米仓道进取西川时所植，故称“汉柏”。广为流传的是，皇柏林为三国名将张飞所植，据传，张飞为了向诸葛亮禀报军政事务，呈送公文，当时战争频繁，道路崎岖，往往误事，为了便于往来，整治道路，植树标道，以后经历代补植而成。
这些传说虽无考证，但在皇柏林的历史长河中，为这片树林增添了神秘色彩。
据1827年《（道光）南江县志》下卷《杂记》所述：“夫县东榆铺沿河古柏疏密相间直百余里。高处凭眺，恍如青龙掩映，高低蜿蜒。土人云明杨邑令某植以护山径，不使大水啮山堤，以保民地，亦甘棠之遗爱耳。惜无碑记可考”。大意是：明代一个姓杨的南江县知县，为了不让雨季南江河的洪水冲毁沿河的道路及河两岸的田地，号令老百姓栽种柏树保护山堤，为植树之始。
民国十一年的《南江县志》记载：“从离城二十里的镇江庙起到下两河口止，共一百四十里，其林疏密相间，老干参天，大至数十围，多至四千余株，登高凭眺，恍如青龙。”
1980年，沙河镇洛坪村一株高32米、胸径1.2米的古柏枯死后，有关部门将其伐倒，有人剖面数年轮为525岁，照此推算，这株古柏栽植时间大约在明宪宗成化初年。又据，二洞桥处岩壁上唐代修路移险碑记：“大唐天宝四载（公元745年），太守郑子信此南北路移险造阁记”，表明此时古柏已成林、树大可造桥，也说明古代地方官在米仓道沿途多次补植柏树以标路。
《说文》：“皇，大也。”皇柏林即大柏林，一是指单株古柏高大苍劲，直上云霄；二是指林带分布范围（面积）宽广，并非生长于一隅。由此可见，这片古柏林至少已有数百上千年历史，盛况由来已久。
穿越历史长河的小树已长成参天古木，其它树木根本无法与其媲美，这也使得南江皇柏林与山东曲阜孔庙林、四川剑阁翠云廊并称全国三大成片古柏林，皇柏林则因伟岸挺拔、直拔云天，独具特色，一如“智勇坚定、排难创新、团结奋斗、不胜不休”的红四方面军训词。
1933年，红军转战通南巴地区，并在附近的八庙垭一带发起了著名的黄花碥战斗，歼敌三个主力团。如今，林中石岩上依然留存着大量红军石刻标语，尽管历经风雨侵蚀，岩石已出现风化迹象，但“建立工农兵的苏维埃政府”等标语依然清晰可辨，无声地讲述着那段波澜壮阔的革命历史。
村民黄官军介绍，在黄花碥战役时期，其爷爷黄永良就曾和本地村民一起，趁着林深夜黑，用传统的二架子等工具为红军运送粮食物资。为了方便在运输途中休息，当时村民们连夜在沿途的岩石上凿出了一个凹槽，至今仍清晰可见。
如今，皇柏林早已成为一座记录历史变迁的活化石，不仅是一处自然景观，还是一部活着的史书，承载着历史的记忆，吸引着无数人前来探寻它的神秘面纱，感受它独特的魅力与深厚的底蕴。
守护传承：千年古林的绿色接力
“楚人一炬，可怜焦土”，阿房宫只留给了后世人无尽的叹息。而皇柏林历经千百年风霜，依旧保持着枝繁叶茂、古貌依旧的壮丽景象，屹立在米仓山南麓茫茫林海之中，除其自身强大的生命力外，更与历代护林人精心保护有着密切的关系。
明清时期，皇柏林一直属于国有，每株古树挂牌编号备案，由官府安排专人管护，官员离任时具册交接，确保古柏的保护工作得以延续。到了民国，南江县县长龙德渊在皇柏林内二洞桥处石壁上书写《皇柏林管理办法》，内容大致为：每年清算大树株数，严禁砍树枝、剥树皮、挖树根。如果有人违反以上规定，先坐“黑牢”一至三个月再作处理。按照龙德渊的要求，县警察局还安排了2名人员常年在皇柏林巡逻守护。
古今如一，未曾中断。
新中国成立后，对皇柏林的保护力度持续升级。1972年，南江县对皇柏林古柏逐一清点，清查剥树皮、砍树枝、挖树根的村民并作了处罚。同时，改变义务管护为订约付酬代管，与皇柏林附近26户村民签订代管合同，规定“不准砍树干、树根、树梢，不准烧树心，不准剥树皮，不准在林中放牧牛羊，不准在林中挖土采石”。
1979年，“南江皇柏林管理所”成立，配备3名职工，林区被分为三大片，每名职工负责一个片区，与当地公社、村社实行共管。同年，皇柏林被定为地区保护的文物古迹林。1981年，南江县将成片林地划清了界限，零星柏树以树身为准，周围三公尺以内属国有，三公尺以外归集体或个人，明确了权属。
程劲松是南江皇柏林管理所第八任所长。他说，林区面积宽广，与民居犬牙交错，圈起来或者设关卡显然不现实，林区便以开放的姿态设立保护措施，比如林区3米外可以种庄稼，但不能伤及树根。令人欣慰的是，当地村民世世代代与皇柏林共处，已形成了特殊的感情，除偶有人进山采药之外，并无剔树枝、伤树根的现象发生。
特别是近年来，人防加技防，筑牢了林区保护的双重屏障。
“进入林区，请勿携带火种……”一进入林区要道，清脆响亮的提示音便会猝然响起。循声望去，只见一个个智能监控探头扎根于林间，一旦监测到人像便会自动警示。在皇柏林，这样的监控共有13个，可对皇柏林古树群实现24小时全天候精准监控和可追溯保护，以科技手段对皇柏林古树群折枝损毁、病虫害防控等日常生长状态进行监测保护，同时对古树廊道野外火源管控、偷盗损毁古树等行为进行全方位监控，“林区一直坚持日常巡护，森林防灭火、病虫害防治这些工作。”程劲松介绍，现在林区还用上了无人机巡查、车辆道路巡检，装了监控设备，形成了一道道保护网。
即便保护工作不断推进，皇柏林仍面临着来自大自然的严峻挑战。2015年5月，一场特大暴雨突袭南江，两棵古树被汹涌的洪水裹挟而去，时任皇柏林管理所所长黄辉迅速组织人员，沿着河流一路追击12公里，最终成功寻回古树。为应对自然灾害的威胁，南江县投入百万专项资金，在滑坡频发路段用钢缆稳固古树根系，砌筑抗洪堡坎，增强古树抵御自然灾害的能力。
除了应对自然灾害，南江县还注重通过法律手段立起“司法保护盾牌”。
去年6月，巴中市首个古树名木司法保护基地在南江县皇柏林管理所揭牌。南江县人民法院随后发出了首份《古树名木司法保护令》，对擅自砍伐、移植、刻划、钉钉、攀爬、折枝、挖根、剥树皮等破坏柏木本身及周边环境的行为予以明令禁止。同时，首次启用生态环境修复专项公益基金，启动为期一年的“皇柏林古树名木修复行动”，通过防腐修补、砌石填土、围栏保护和支撑加固等措施救护古树。
从小在林区边生活的黄官军对黄柏林有着深厚的感情，这些年来，他早已成了一名义务护林员，协助林区火源的管理、制止破坏树木等，样样没有落下。黄官军有一个朴素的愿望，那就是一定要把这片林子保护好，让皇柏林的名气走出南江，走出大山，被更多人知晓。
林业部门监测数据显示，众多千年古树在悉心保护下抽发新枝，焕发出勃勃生机，正续写新的绿色奇迹。（作者：严波 翁凯 袁崎芳）
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